Сергей Калашников - Последний полёт Баклана [СИ]

Экспериментальные снаряды отстреляли на скоростях двести и пятьсот метров в секунду. Полученные результаты уверенно легли в предсказанные расчётным путём пределы, После этого рассчитали таблицу для разных дальностей и взаимных скоростей стрелка и цели.

Случай проверить правильность сделанных выводов представилась быстро. Подошли три эскорта. Те самые, что намеревались уничтожить их ещё в самом начале мятежа. Обстрелявшие на пролёте кольца Затурна, проскочившие мимо, затормозившие и, кажется, пополнившие боезапас и возобновившие ходовые ресурсы.

Осмотр небесной сферы ведётся непрерывно. Миллиарды объектов отмечаются и идентифицируются. Обнаруживаются и незнакомцы, на каждый из которых автоматика заводит своеобразное "досье". При следующем осмотре неба, когда вращение астероида подставляет под камеры тот же участок пространства, положение обнаруженных неизвестных объектов снова анализируется. Так находятся новые астероиды или просто глыбы, которые в этих местах нередки.

Три объекта, будь они отмечены каждый по отдельности, могли бы быть приняты за естественные тела, пассивно летящие, всяк своим путём. Но их траектории чудесным образом сходились к одной точке в то самое время, когда в ней оказывался раздербаненный эсминец с приделанным к нему муляжом авианосца. Когда контроллер системы наблюдения ознакомил командира с результатами своих наблюдений, состояние спокойной созерцательности, царившее на борту, перешло в полную боевую готовность.

Мостик, он же центральный пост, он же рубка, мало изменился в результате проведённых усовершенствований. То есть - всё тот же в недавнем прошлом запасной командный пункт. Все уже на местах. Анализируется максимально неблагоприятный вариант развития событий.

Итак, неприятель, обладающий прекрасными средствами оптического наблюдения и, руководствуясь данными постов слежения, засёк место, где "Баклан" занимался мародёрством и самосовершенствованием. Рассчитал траектории, разогнался и полетел, дожидаясь момента сближения, для того, чтобы атаковать. И, несомненно, по дороге, или заметил переход цели к астероиду, или, по мере приближения, просто разглядел, что направляется к ложной мишени. Но, не желая выдавать себя раньше времени, продолжает двигаться пассивно, конечно же, намечая атаку на астероид. Благо, по космическим масштабам, их положение следует полагать близким к истинной цели, и для атаки удобным.

Любопытное наблюдение вдруг сделал Вир. Женщины притихли и ждут его слова. Когда чувствуется запах жареного, словно включается древний инстинкт, препятствующий и коварной, опытной императрице, и взбалмошной своевольной девчонке помешать решению, принять которое должен тот, кого природа назначила в защитники и, чего уж лукавить, в созидатели материальной базы. Именно этим двум существам присуща истинная мудрость хранительницы домашнего очага. Независимо от того, осознают ли они это.

Понятно, что предстоит бой. Варианты возможных маневров ухода от столкновения проиграны на голографере - избежать встречи со средствами поражения неприятеля невозможно. Тем более, он вот-вот начнёт маневр сближения, использовав для этого момент, когда окажется прикрыт от "Баклана" телом астероида, вращающегося, естественно, потихоньку.

А план в голове не складывается. Так, смутные догадки где-то на самом краешке сознания. Наглость и новые боеприпасы - это всё, на что можно рассчитывать.

- Отходим по вектору сорок четыре - одиннадцать, выполнять! - отдаёт он короткую команду.

- Есть! - откликается пилот. Захваты отпускают передние анкеры, нос приподнимается и происходит открепление хвостовых фиксаторов. Несколько секунд на сматывание тросов, лёгкое ускорение коротким толчком. Каменюка удаляется, маховики ориентируют корабль и даётся тяга.

- Стоп машина! Направление на вероятного противника.

Снова ориентация. Всё. Три отметки расположились на носовом экране точнёхонько в центральной части.

Конечно, давно разысканы данные и о наименованиях, и об именах командиров этих эскортов. Архивы авианосца хранят много сведений о составе флота империи. И Вир немного колеблется. Тем более расстояние до них полмиллиона километров - это же сигнал по пути туда и обратно задержится на три секунды. Однако если начнётся боевое маневрирование, разговор потеряет непринуждённость.

- Командир авианосца Цикловир Канарейко приветствует командиров и экипажи эскортов "Свистящий", "Шипящий" и "Звенящий". Прошу ответить на вопрос: "Кому Вы присягали?", - вот так. Коротко и без нежностей.

- Командир "Звенящего" Актор Вульф и его экипаж присягали императору, - донесли динамики через некоторое время. И ещё два сходных ответа пришли.

- А имени императора Вы не могли бы назвать? - продолжает Вир "смутительную" беседу.

- Сынок, не пудри нам мозги, - отзывается один из командиров через урочное время. - У нас приказ уничтожить твоё летучее недоразумение, и мы его выполним. Защищайся, если имеешь мужество.

- Жаль, так хотелось подружиться. Правда. Ну, ни малейшего желания начинать карусель никому не нужного сражения. Понимаете, навертим друг в друге дырок, а потом будем по полгода ковылять до баз параллельными курсами, обсуждая по чуть живому радио, кто кого ловчее отоварил, - угрозы или посулы тут не сработают, понимает капитан авианосца. Нужно просто потрепаться с мужиками за жизнь, пошутить, найти общие интересы. А там видно будет.

- Так ты полагаешь, что уйдёшь живым? - Актор продолжает накручивать себя.

- Всегда есть надежда, - скромничает Вир. - Тем более, что четырежды это уже получилось. Ты ведь бывал под обстрелом, знаешь каково это, - лукавит он. Слегка.

На сей раз, пауза длится дольше. Наконец приходит сдержанный ответ:

- Пока не случалось, - по крайней мере, честно.

- Ой, - подрядовой продолжает "дурилку". - Поверь мне, ничего хорошего. Каждый раз что-нибудь ломается, а попробуй потом объясни интенданту, что белый рояль и шартайский ковёр из салона действительно утрачены вследствие неизбежной в пространстве случайности, а не перевезены в усадьбу твоего имения. Знаешь ведь этих формалистов. Замучают бумагами.

Кажется, на том конце засмеялись.

- Ты весёлый парень, - доносится, наконец, из динамика. - Жаль будет тебя убивать.

- Не говори ерунды, - Вира понесло. - Назови лучше свой любимый кабачок и назначь время. Я закажу твой любимый "Роро" и выпьем за встречу на твёрдом грунте, когда дождусь тебя от любимой женщины.

- Тогда уж лучше встретимся в твоём имении, - командиру "Звенящего, наконец-то надоело произносить угрозы. - Как говоришь, оно называется?